새로운 특허가 구글을 세계에서 지배적인 신원(identity) 플랫폼으로 만들 수 있다

편집자주:
구글에서 이른바 ‘정체성 엔진’(persona engine) 특허를 획득한 것을 두고 우려의 목소리가 일고 있습니다. 한국에서는 이제서야 겨우 익명 표현의 자유가 헌재에서 인정받은 정도이지만, 오랫동안 익명 표현의 자유를 소중하게 여겨왔던 인터넷 문화권에서 실제 정체성과 가상 정체성을 연결하려는 초국적 기업의 시도는 걱정거리가 아닐 수 없죠. 저명한 프라이버시 활동가인 사이먼 데이비스의 글을 소개합니다.


*번역 오류는 antiropy 골뱅이 jinbo.net으로 알려주세요.

이번 주 초 구글은 수억 명의 개인 신원을 통제할 가능성을 가진, 구글을 세계에서 지배적인 신원 플랫폼으로 만들 수 있는 미국 특허를 획득했다. 유익한 혹은 위협적인 측면 모두에서 그 함의는 중요하다.

표면적으로 그 특허의 개념은 별로 문제가 없어 보인다. 그 특허 시스템은 이용자가 다른 익명의 신원을 생성할 수 있는 능력을 가지고 있는데, 이는 이용자가 익명에 반대되는 자신의 실제 신원을 누가 볼 수 있는지 결정할 수 있지만, 각 신원은 비밀리에 연결되어 같은 정도의 온전성을 수행할 수 있다는 것을 의미한다. 이는 개인이 실제 세계의 신원을 드러내지 않고도 다른 이용자와 더욱 유연하고 신뢰성있는 관계를 구축할 수 있음을 뜻한다.

11,000개가 넘는 단어를 가진 특허 문서를 독해하는 것은 결코 쉬운 일이 아니지만, 요약하자면 그것은 구글이 이용자의 신원이 평가될 수 있고 특정한 권리와 권한이 부여될 수 있는 방법을 발견한 것으로 보인다(비록 특허 문서에 ‘점수’와 ‘등급’이라는 단어가 사용된 것은 아니지만).

이 기술은 소셜 네트워크에서 사용되는 ‘실제’ 신원이라고 내세워지는 것과 ‘페르소나’ 혹은 ‘또 다른 자아’가 이용되는 것 사이의 연결을 생성한다. 이 시스템은 페르소나와 실제 신원이 하나이며 같다는 것을 인식하기 위해 콘텐츠와 행동 분석을 사용하는 것으로 보인다. 그것은 다양한 데이터들과 처리 연산으로부터 알고리즘을 만들어내어 이를 수행하는 것으로 보인다.

소비자에게 많은 수의 인가된 익명을 사용할 수 있는 능력을 제공하는 것은 강력한 기능이 될 수 있지만, 구글에게 이 시스템의 전략적, 경제적 가치는 훨씬 크다. 물론 어떤 특허 시스템이 어디에 사용될지는 특허 문서에 명시된 사용법과 종종 별개의 문제이다. 이론적으로 이 시스템은 오프라인 세계의 신원의 신뢰성을 구축하는데 도움이 될 수 있고, 구글 안과 밖의 온라인 서비스에 대한 관문이 될 수 있다.

참고로 여기에 다소 난해한 특허 개요를 덧붙이자면 다음과 같다.

“이용자 계정의 복수의 정체성(페르소나)을 생성하는 시스템과 방법이 공개된다. 본 발명은 복수의 정체성에 대한 정보를 받아들여 그것을 그 계정에 연계시키는 계정 엔진을 사용한다. 복수의 정체성 각각의 정보는 공개 수준(visibility level)을 포함한다. 정체성 엔진은 이용자의 선택을 입력받고 그 선택에 기반하여 선택된 정체성을 이용자에게 전송한다. 허가엔진은 공개수준에 기반하여 선택된 정체성을 보여줄 것인지 결정한다.”

이 특허는 기술의 이용자 혜택에 초점을 맞추고 있지만, 물론 이는 구글 역시 어떠한 조건 하에 개인들이 익명을 사용할 수 있는지, 실제 신원이 어느 정도로 필요한지를 결정할 수 있는 위치에 있다는 것을 전제한다.

당신이 예를 들어 구글 플러스에서 (이름 등의) 신원을 생성하거나 “주장할” 때 당신의 행위나 활동은 그 신원의 명성적 가치와 온전성을 평가하기 위해 결합될 수 있다.

물론 중요한 것은 구글의 새로운 통합 프라이버시 정책 아래에서 구글은 구글 플러스의 정체성과 구글의 다른 서비스에서 작동하는 정체성을 그 서비스들의 콘텐츠와 분석을 사용해서 결합할 수 있는 위치에 있다는 것이다 (여기서 내가 특허 문서를 잘못이해하고 있다면, 구글에 계신분이 지적해주시기 바란다).

모든 특허가 빛을 보는 것은 아니라고 말할 수 있다. 어떤 것들은 특허 승인 기간동안 상업적으로 무용지물이 되기도 하고, 어떤 것들은 추가적인 혁신을 가로막기 위해 생성되기도 한다. 현재 단계에서 구글이 그 기술을 활용할 의도가 있는지는 불명확하다. 그럼에도 불구하고, 현 단계에서 그 함의를 숙고하는 것은 중요하다.

이 소식을 접한 전문가들은 그 함의에 대해서 이미 의견이 갈리고 있다. 호주에 사는 내 동료 로저 클라크는 그 위험성이 매우 크다고 믿는다. 그는 구글이 신원에 대한 지배적 관리자가 되기를 추구하고 있지만, 이로 인해 초래되는 데이터 중앙집중은 “기업, 전략적 파트너, 그리고 (필연적으로 이 계획의 주요 이용자가 될) 미국 정부에, 그리고 미국이 어떤 시기에 동맹국으로 간주하는 정부들에게 개인들에 대한 엄청난 권력을 제공할 것”이라고 믿고 있다.

그는 구글이 자유를 더 보장할 수 있는 대안적인 신원 관리 체계를 제공하고자 하는 단체들의 노력을 방해하기 위해 이 특허를 사용할 수도 있다고 말한다(물론 이는 일반적으로 특허의 본질과 관련된 이슈다).

현재 다른 전문가들은 신원에 대한 계층화된 접근 — 서로 다른 제품을 사용하기 위해 서로 다른 수준의 ‘실제 신원’ 보증을 구축하는 것 — 이 긍정적인 발전이며, 신뢰를 확보할 필요가 있다고 본다.

이런 관점에서는 소셜네트워크와 같은 환경에서는 좀 더 확실한 평가가 정당화될 수 있고, 반면 유튜브 시청과 같이 덜 민간한 환경에서는 더욱 느슨한 절차가 관여될 수 있을 것이다.

초기 단계인(그리고 다소 이론적 단계인) 현재 시점에서 내 자신의 견해는 두 개의 입장이 상호 배타적인 것은 아니라는 것이다. 핵심 문제는 안전장치, 투명성, 책임성이다. 현재 구글은 자사 전체로부터 생성된 데이터를 동질적인 개체로 취급하고 있다. 신원을 평가하는데 이용되는 그 데이터가 ‘서류뭉치’가 되지 않도록 보장하기 위해 어떠한 안전장치가 필요할까? 이용자들이 자신의 ‘비공식적인’ 신원들을 생성하는 것이 금지될 것인가?

이 장치가 이용자에게 일정한 이익을 제공할지도 모르지만, 그것은 또한 지금까지 조합된 적이 없는 민감한 개인 정보의 매우 상세한 개체를 생성할 수도 있음을 유념해야 한다. 그리고 그 데이터는 요구에 따라 경찰, 정부, 법원, 정보기관에 제공될 수 있다.

만일 구글이 이 기술을 채택하기로 결정한다면, 단지 베타 테스트가 아니라 광범위한 협의에 기반해서 수행하기를 바란다.